長崎県の南東部に位置する島原半島は、全域が日本で初めて「ユネスコ世界ジオパーク」に認定されています。真ん中に位置する雲仙火山の活動によって形成された雄大な山々は、ダイナミックな自然のエネルギーを感じさせます。また世界文化遺産・原城跡や島原城、武家屋敷など、歴史と文化を感じられるスポットも豊富。そして火山の恵みを受けた栄養たっぷりの土壌で育った農産物や、有明海・橘湾といった豊かな海で獲れた魚など、今や全国から注目を集めるほどの優れた食材の生産地です。火山と人の営みが共存する島原半島には、たくさんの魅力が溢れています。

雲仙市国見町の広域農道沿いにある「ベジドリーム」は、農産物直売所とカフェレストランが一体となったお店。豊かな自然に恵まれた地元の野菜を届けようと、様々な加工品やメニューを提供しています。直売所コーナーには、その日の朝に契約農家が持ち込んだ旬の野菜が並び、生産者の名前も。そして体や環境にやさしいオーガニック食品や、日々の暮らしに取り入れやすい雑貨も販売中。これだけのアイテムが揃った場所は雲仙でも珍しく、休憩がてら立ち寄ってもついつい長居して選びたくなります。

カフェメニューも充実しており、地元野菜をたっぷりと使ったスムージーもオススメ。色鮮やかで健康的なビーツや甘くてスッキリ飲みやすいイチゴ、子どもに大人気のバナナなど、ドライブ途中に気軽に楽しめます。「雲仙といえば、おいしい野菜と自然の風景、この２つですよね」と語る代表の小林芳子さん。どちらも楽しめるベジドリームは魅力満載で、島原半島の豊かさをおいしく体感することができます。

昔ながらの鮮魚店が営んでいる食事処で、地元で獲れた新鮮な魚が主役のメニューを、直営ならではの手頃な価格で堪能することができます。刺身や天ぷら、フライなどの定食が揃っていますが、なんといっても一番人気は贅沢かつリーズナブルな「海鮮丼」。取材日はシマアジ、スズキ、ヒラスなど旬の魚ばかりが10種類も盛り付けられており、色鮮やかな飛び子もアクセントとなっています。これだけ多彩な魚を一つの丼としてまとめるポイントが、ふんわりとした山芋。まろやかに全体を包み込むことで、女性でもするりと完食できるおいしさに仕上げています。さらに贅沢に楽しみたい人には、うに、いくら、車えびが追加された「SP海鮮丼」も一押しです。

平野鮮魚はもともと地元のホテルや病院、保育施設への卸販売を中心に営んでいました。3代目の平野義ニさんは福岡の鮮魚店で修業。その期間に直接魚を捌いて提供する飲食店と繋がり、いつか自分もやってみたいと感じたそう。一旦Uターンした後、今度は地元のスーパーや寿司店で修業を重ね、魚の捌き方や調理の技術を習得。念願だった食事処をオープンすると、徐々に口コミで評判が広まりました。「余裕ができたら、夜にお酒と楽しむような魚のコース料理をしたいですね」と話す平野さん。卸販売と食事処という二足の草鞋で忙しいものの、おいしい魚を自ら料理して喜ばせたいという気持ちが原動力となっています。

地元のおいしい食材を使った料理を、地元の人にこそ食べてほしい。そんな気持ちを強く持ち続け、日本やイタリアでの修業を経て、生まれ育った雲仙市小浜町にイタリアンレストラン「La Spiaggina」をオープンした岡村雅人さん。素材や調理法にこだわりながら、その料理はあくまでシンプル。それでいて格別のおいしさで大満足させてくれるのは、島原半島で育まれた有機野菜のもつパワーと、それを引き出す確かな技術の掛け算があってこそです。お店を訪ねると、朝届いたばかりの色とりどりの野菜がズラリ。有機野菜を育てる地元農家と契約して、旬の野菜を届けてもらっているそう。「どんな野菜がどのくらい届くのかは決まっていません。届いたとれたての野菜を見てからメニューを決めていきます」と岡村さんは話します。

窯の薪火でじっくり加熱し旨みを引き出せば、新鮮な有機野菜が立派な前菜の一品に。調理も味付けも手をかけすぎないのは、地元食材のおいしさを信じているから。「極端に言えば、自分は地元のうまい食材を焼いて出すだけ」なんて笑う岡村さんですが、直接畑を訪ねて生産者と交流し、同じ雲仙市内の料理人仲間とも情報交換を行うなど、さらなるおいしさを追求しています。「地元の人に『おいしかね』って言ってもらえるのが一番嬉しい」という言葉には、生まれ育ったこの場所で、この土地の素材を使って料理することの、純粋な喜びが感じられました。

山間の道をしばらく登った先に見えてくる〈邑居〉では、田舎の懐かしさを感じさせる空間で、季節ごとのメニューを楽しめます。4月から10月にかけては南島原市の特産品である「手延べそうめん」が登場。起源は諸説ありますが、南島原の温暖な気候がそうめんづくりに適しており、一大生産地として発展しました。豊かなコシと風味は、気温や湿度に合わせて水分量や乾燥時間を微調整する職人技が存分に発揮されています。それぞれのテーブルごとに流しそうめんの設備があり、冷たいそうめんを自由に満喫できます。ベーシックな手延べそうめんだけではなく、黒ゴマそうめんも人気です。ゴマの風味が爽やかで、一味違ったおいしさ。せっかくなら2種類の食べ比べがオススメです。10月から4月にかけての寒い時期は、具材たっぷりの暖かい鍋やだご汁が登場します。

同じ敷地内に建つ「SUGAR MAN’S CAFE」は2023年にオープン。〈邑居〉の待ち時間や食後の一息に訪れたいオシャレなカフェです。木目を活かしながらシックなインテリアでまとめた店内は居心地よく、ついつい長居したくなります。島原の湧き水を使用したドリンクに、国産小麦100%の焼きたてパン、夏にはボリューミーなサンドイッチも用意。昔ながらの「純喫茶プリン」はしっかり目の食感と控え目な甘さで、かわいらしい盛り付けも魅力的です。さらにカフェの向かいにはブルーベリー農園があり、予約不要・時間無制限のブルーベリー狩りを楽しめます。食事に、カフェに、収穫体験まで。自然に囲まれた〈邑居〉に足を運べば、まさに田舎の家に帰ってきたような癒しのひと時を過ごすことができます。

ゆっくりと縄を緩め、重さが増すたびに軋む滑車。酒袋に入った醪（もろみ）をテコの原理で一滴ずつ搾っていくはねぎ搾りは、かつて日本の酒蔵で一般的だった製造方法です。機械による効率的な搾り方が普及した今、全国でわずか6軒ほどまで少なくなったはねぎ搾りを行う酒蔵の一つが、南島原市にある〈吉田屋〉。「膨大な時間と労力をかける、昔ながらの手法でしか生まれない味があるんです」と語るのは、杜氏（とうじ）を務める5代目・吉田嘉一郎さん。徐々に重さをかけて絞ることで、まろやかなおいしさを実現。機械とは違い、最後まで絞りきらないことで、雑味のないクリアな味わいの日本酒に仕上がります。そのまま名前となった日本酒「はねぎ搾り」は、多くのファンに愛され、遠方からも注文が入っています。

伝統的な製法を守り続けながら、新たな試みにも積極的にチャレンジ。長崎県産の酒米 山田錦を使用した純米大吟醸「BANG」では、オシロイバナの花酵母を使用しています。「冬春夏秋-HITOTOSE-」シリーズは、日本の四季がテーマで、季節ごとに味わいの異なる4種類が登場。さらに「味わいだけでなく、いつ・どこで・だれと呑むのか、そういったシーンも含めて楽しんでほしい」と、お酒を飲んでいる様子の投稿写真からミニポストカードを制作する企画も発案しました。また敷地内のカフェ「cafe kULa」では、麹の粒感が特徴的でサラリと飲みやすい甘酒や、日本酒造りに使用する仕込み水で抽出した水出しコーヒーを提供。レトロな空間も居心地抜群です。

世界文化遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連資産」の構成資産・原城跡の沖合いに浮かぶひょうたん型の浅瀬（白洲）。リソサムニュームとは海洋生物（藻）の一種で、石灰分を含みサンゴのように礁を作るそうです。世界的にも珍しく、インド洋とイギリス海岸、そしてこの原城沖という3ヶ所でしか見ることのできない貴重な場所。4月から8月の最干潮時にはその一部が姿を表すため、船に乗って上陸することが可能です。見学ツアーでは、幻想的な光景や浅瀬の生き物が見られます。